去澹澹閣的客人, 大多都是消息靈通的官宦人家, 不差錢。

在他們看來, 如果瓷器不錯, 還能賣睿王世子一個面子, 花點小錢也是值得的。

畢竟太子之位虛位以待，誰也不敢保證，將來登上大寶的不是睿王。

澹澹閣的生意可謂紅紅火火。

簡淡也忙忙碌碌起來。

沈餘之見她辛苦, 又細化了分工，嚴禁她拉坯, 只讓其處理表面紋飾。

可即便如此，簡淡的活計還是比以往多多了。

日子過得飛快，轉眼就過了中秋。

八月十八這日, 朝廷替罪羊一案終於有了眉目。

從上到下，五六個官員被罷黜，斬了三個，兩個流放。

簡雲帆被慶王保下了，判得最輕, 以監管不力之罪，連降兩級, 去了工部營繕所, 做了一名七品所正。

慶王有所牽連，被皇上罰俸三年，並放下一切政務，閉門思過三個月。

簡老太爺以教子無方為名, 向皇帝請求告老還鄉。

泰平帝駁回其請求，讓其休沐三日。

八月二十八，在簡老太爺的授意下，簡雲豐親自與媒人走了一趟高家，正式將簡思越和高瑾瑜的親事定了下來，等崔氏回來後，再進行問名、納吉等諸多事宜。

八月二十九，崔氏著人給簡雲豐送來一封信，說她和簡雅偶感風寒，讓簡淡前去侍疾，屆時一同回京。

這個要求在情理之中，簡雲豐答應了。

九月一日早上，簡淡由簡思敏陪伴，啟程前往庵堂。

在二門，姐弟倆遇到了大伯母王氏，和戴著帷幕的簡靜。

母女二人衣著極為樸素。

不過月餘沒見，王氏老了許多，鬢發染了霜雪，眼角添了溝壑。

簡靜至少瘦了十幾斤，眼窩和臉頰塌下去了，乍一看，像個二十多歲的婦人。

後面隨行的下人五個，有的手裏拎著包袱，有的抱著香爐，還有兩個粗使婆子提著幾樣洗漱用具。

雖說彼此間的關系已經壞得不能再壞，但最基本的禮儀還是要維持的。

簡淡姐弟上前行了禮。

簡淡問道：“大伯母，您這是要出遠門嗎？”

王氏疏離地笑了笑，話裏有話地說道：“最近小人多，我們去趟白馬寺拜拜。”

初一十五，正是燒香拜佛的日子。

簡淡笑道：“那還真是巧了，我們去庵堂，正好與大伯母一道。”

王氏淡淡說道：“那就一起走吧。”

馬車在側門等著，簡淡一出去，黃媽媽便迎了上來，“三姑娘，二老爺讓老奴給姑娘帶個路，您看……”

簡淡沒搭理她，面無表情地上了馬車。

黃媽媽近日來一直很安分，與梁媽媽的來往也少了不少。

雖說這些並不足以讓簡淡信任黃媽媽，但她總歸是晚輩，不能駁了簡雲豐的面子。

“路上多註意一些。”簡淡吩咐道。

白瓷應了一聲，把包袱放在車廂板上，解開，取出吃食，一樣一樣放在小幾的抽屜裏。

簡淡剛坐定，就聽外面有人說道：“三姑娘，我家太太忘記帶上請高僧開光的碧璽手串了，還請稍等片刻。”

“好。”簡淡說道。

這一等就是小半個時辰，直到簡思敏嚷嚷著要各走各的，宋媽媽才匆匆而歸。

庵堂在京城西南方，走官道要四個時辰。

此時已是暮秋，天黑的早了，路上稍有耽擱，就會導致走夜路。

雖說京城一向太平，但也絕對不能馬虎大意。

上午的行程很順利。

中午，在飯莊打尖時，簡靜和簡淡起了一點摩擦。

起因是兩碗湯。

簡淡想喝雞湯，但簡靜說外面的雞湯做的油膩，非要青菜湯。

王氏也不偏頗，一人點了一樣。

簡淡和簡思敏喝雞湯，她們母女喝青菜湯。

飯莊的手藝不錯，雞湯鮮美，較少油膩，比清湯寡水的青菜湯好喝多了。

簡靜又不想喝青菜湯了，她也要雞湯。

簡淡懶得理她，卻也不肯讓她，捧著湯碗喝得津津有味，連個眼風都沒給簡靜。

王氏無法，只好又點了一份。

雞湯不好做，大家多等了一會兒，用完午飯已經未時過了。

天色變得有些陰沈，風也大了。

王氏一出門，就看了看西邊的天，說道：“這雨等閑下不來，走吧，盡量往前趕。”

簡淡沒有意見，大家各自上車，重新出發。

簡靜一上車就拍了桌子，壓低聲音罵道：“賤人，賤人！不過是個病秧子的禁臠罷了，天天裝得貞潔烈女似的，什麽東西！”

王氏給她倒了杯熱茶，“惱什麽呢？不過再等兩個時辰罷了。”

“等兩個時辰又怎樣？”簡靜死死捏住杯子杯沿，恨恨說道，“再怎樣也不會比我更差，嫁給二表哥那樣的人，還不如死了幹脆。”

“你這丫頭胡說什麽？”王氏在她頭上敲了一記，“好死不如賴活著。”

“等將來生了孩子你就知道了，只要咱手裏有銀錢，在哪兒都能過上好日子。男人就那麽回事，大家不過各取所需罷了。”

簡靜冷哼一聲，眼裏沁了淚，扭過頭，看向窗外。

王氏長長地嘆息一聲，不再勸她。

車隊先到白馬寺，兩撥人在岔路口分開，簡淡一行繼續往西南，王氏一行往西北。

烏雲覆蓋了整個天空，風中帶了些微的土腥味。

白瓷打開車窗看了看，說道：“姑娘，好像要下雨了。”

車門被人從外面打開，簡思敏鉆了進來，“三姐，掉雨點了。”

白瓷道：“看這樣子是場大雨，姑娘，咱要不要找個地兒避一避。”

簡淡指了指外面的野樹林子，說道：“這裏前不著村後不著店，能上避到哪兒去，只能繼續往前趕。”

簡思敏自己倒了杯熱茶，一飲而盡，說道：“不要緊，現在上了小路，大概還有三五裏的樣子，就是路難走一些。”

簡淡嚇了一跳，“所以，方才經過的那個分叉路口，就是我們從官路上下來，走了小路？”

簡思敏點點頭，“是啊，黃媽媽說小路近，我瞧天氣實在不好，就同意了。”

簡淡怒道：“停車！”

簡思敏丈二和尚摸不著頭腦，“怎麽了嘛，為啥停車？”

白瓷道：“二少爺，我們姑娘信不著黃媽媽。”

“啊？”

簡思敏不明白為什麽，卻也沒有再問，跟著簡淡下了車。

後面的車也停了。

黃媽媽小跑著過來，殷勤地問道：“姑娘，暈車了嗎？小路是顛簸些，但路真的很近，再有小半個時辰就到了。”

簡淡沒理會黃媽媽，細細看了看兩側的樹林，以及前方蜿蜒的小路，說道：“轉回去，重新上大路。”

小路上雜草不多，但坑坑窪窪不少，所通之處不大像有人煙的樣子。

黃媽媽指著遠山說道：“姑娘，老奴沒撒謊，走大路是從山那頭繞過去，這條小路從這邊繞，近了許多。大雨馬上來了，這個時節，車夫淋雨是要得風寒的，姑娘總得為他們考慮考慮吧。”

簡淡寒聲說道：“我就是為他們考慮，才要求走大路，立刻調頭！”

“是。”車夫是個聽話的，立刻打馬調頭。

黃媽媽眼裏閃過一絲慌亂，張了張嘴，又閉上了，說道：“好，老奴聽姑娘的。”

她轉過身，朝自己的馬車走去。

簡淡給白瓷使了個眼色。

白瓷心領神會，一把抓住黃媽媽，說道：“姑娘說了，讓你上車伺候。”

黃媽媽臉色煞白，不由自主地向後看了一眼，說道：“三姑娘，老奴中午吃了韭菜，還是不給主子們添堵了吧。”

“上車！”簡淡冷冷一笑，從袖子拿出一把匕首，說道：“你且記住，只要有劫匪出現，就第一個先結果了你，我說到做到。”

黃媽媽哆嗦了一下，“三姑娘，這話是怎麽說的，就算有劫匪，那也不是老奴招來的啊！”

簡淡反問：“是嗎？”

黃媽媽使勁點點頭，“是是是，真的是。姑娘想走大路就走大路，咱們快上車，馬上要下雨了呢。”

馬車調了頭。

簡淡等人重新上了馬車。

黃媽媽側著身子坐在車門口，兩只手緊張地扯著一張布帕子。

簡思敏雙眼噴火，用雙節棍懟上黃媽媽的鼻尖，說道：“黃媽媽，你若當真做了什麽，最好現在就坦白，不然小爺饒不了你。”

黃媽媽把手帕塞進袖子裏，咬牙說道：“二少爺，老奴冤枉，老奴真的什麽都沒做呀。”

她的話音將落，後面就響起了一陣陣馬蹄聲。

黃媽媽一個激靈就站了起來，頭磕到車廂頂，又一屁股坐了回去，喊道：“三姑娘，你可真是烏鴉嘴，後面真的來人了，怎麽辦？”

“二少爺，您可不要冤枉好人，那些人跟老奴無關。這條小路老奴以前走過好幾次，絕對通往庵堂，不信你可以問問這裏的老鄉。”

她真的慌了，說話未免語無倫次。

簡淡明白，即便這條小路沒走錯，黃媽媽也是存心的。

“姑娘，後面追來七八個帶刀的蒙面人！”車夫沒好聲氣地喊了一嗓子。

“離咱們還有多遠。”簡淡問。

“馬上就到了，怎麽辦？”車夫答道。

簡淡說道：“如果他們真是來殺人的，你們就各跑各的吧。”

跟來的兩個車夫都是老實人，連架都沒打過，她不忍心他們無辜喪命。

那車夫哭道：“那、那怎麽行，小的不能那麽做。”

“停車，再不停車就殺了你。”追兵到了。

馬車很快就停了下來。

“下車！”外面有人喊道。

簡淡欺到黃媽媽身前，匕首橫在她的脖子上，問道：“說，誰指使你的？”

她下手很重，匕首入肉，血一下子便流了下來。

黃媽媽嚇得魂飛魄散，叫道：“姑娘饒命！是梁媽媽讓我做的，老奴不知道外面這些人是誰找的，但老奴覺得二姑娘的面大一些。”

“姑娘，老奴是逼不得已，饒命饒命啊。”

車廂板濕了，空氣中有了一股尿騷味。

簡思敏面色如土，喃喃道：“不可能，二姐不可能這麽做。”

簡淡微微一笑，她都死一回了，還有什麽不可能的。

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